嬰兒出生后，體內(nèi)往往還有來自媽媽的各種“抵御疾病”的抗體，尤其用母乳喂養(yǎng)者，奶汁中還含一定量的抗體。因此，嬰兒在半歲內(nèi)很少得傳染病。

嬰兒６個(gè)月以后，來自母體的抗體免疫逐漸消退，抵抗力會(huì)逐漸減弱和消失，此時(shí)若接觸病毒、細(xì)菌等病原體，孩子就容易受一些傳染病的傳染。為了提高兒童抵抗傳染病的能力，預(yù)防傳染病的發(fā)生，就需要有計(jì)劃地按時(shí)給兒童進(jìn)行預(yù)防接種，以保護(hù)兒童健康地成長(zhǎng)。預(yù)防接種有兩種方式：

一種是在沒有染病之前，給孩子接種和內(nèi)服滅活菌苗和疫苗，使體內(nèi)產(chǎn)生相應(yīng)的抗體。如同戰(zhàn)士平時(shí)“實(shí)戰(zhàn)演習(xí)練兵”一樣，若再受到同種的細(xì)菌或病毒侵襲時(shí)，機(jī)體就有能力殲滅這些入侵之“敵”。接種卡介苗、麻疹疫苗、百日咳菌苗等就屬于這一類。這種預(yù)防接種，醫(yī)學(xué)上叫做“人工自動(dòng)免疫”。通常，免疫在接種后１～４周左右的時(shí)間出現(xiàn)，免疫抗體保持?jǐn)?shù)日至數(shù)年，故須反復(fù)接種。

另一種是在已接觸傳染病的孩子尚未發(fā)病時(shí)，給其注射丙種球蛋白、胎盤球蛋白、抗毒素以及成人血清等，即直接將抗體－－“援兵”輸入體內(nèi)，增加消滅入侵的致病微生物的有生力量，從而防止發(fā)病或減輕癥狀。這種方法叫“人工被動(dòng)免疫”，特點(diǎn)是注射后立即生效，但維持時(shí)間短，通常２～３周即消退。只適用于緊急預(yù)防或治療。