乳鐵蛋白的保健功能包括：

◆抗微生物/抗病毒活性；◆參與鐵的代謝；◆消炎作用；◆抗氧化功能

抗微生物活性

有報道表明乳鐵蛋白可以抑制多種細菌、真菌、寄生蟲和病毒生長發(fā)育，具有較廣譜的抗病毒性能，包括脊髓灰質(zhì)炎病毒，單純皰疹病毒，丙型肝炎病毒，艾滋病毒，人巨細胞病毒，流感病毒，呼吸道合胞病毒，輪狀病毒及貓杯狀病毒。

發(fā)生的機理有幾種。乳鐵蛋白具有結(jié)合鐵離子的能力，而鐵離子為許多微生物生長所必需，這樣，乳鐵蛋白可以通過結(jié)合鐵離子使其周圍的鐵離子濃度大大降低，從而抑制了微生物的生長。

不僅如此，乳鐵蛋白還可以形成抗微生物的肽，這些肽能破壞或者穿過細菌。Saito等人研究發(fā)現(xiàn)，牛乳鐵蛋白在酸性條件下加熱產(chǎn)生的水解物（肽）具有抗菌活性，這一活性的最佳水解度約為10%（pH2.0，在120℃加熱15分鐘水解）。與原乳鐵蛋白相比，這些水解物沒有結(jié)合鐵的能力，且在富含鐵的基質(zhì)中也能很好地保持活性，其抗菌活性與鐵的螯合無關，因此其抗菌機理不同于乳鐵蛋白。進一步的假設機理則是其本身結(jié)合到細菌的細胞膜上，改變細胞的滲透性，導致細菌死亡。

可能是由于乳鐵蛋白能阻止病毒與宿主細胞的結(jié)合，乳鐵蛋白表現(xiàn)出在體外實驗條件下降低各種病毒的活性。要深入了解乳鐵蛋白在阻止病毒感染中的作用還需要在人體內(nèi)作進一步的研究。

參與鐵的代謝

乳鐵蛋白與轉(zhuǎn)鐵蛋白（人體中主要的鐵傳遞蛋白）相似性暗示其可能在正常的鐵代謝途徑中起重要作用。近期的研究結(jié)果卻顯示事實并非如此。乳鐵蛋白可能在感染和發(fā)炎時在人體的鐵代謝中起重要作用。

消炎功能

如今，乳鐵蛋白可直接影響發(fā)炎反應的猜想已獲證實。乳鐵蛋白具有結(jié)合LPS（脂多糖）的能力。LPS是一種細菌內(nèi)毒素，是細菌感染引起發(fā)炎時重要的介質(zhì)。乳鐵蛋白與LPS的結(jié)合將阻止LPS與其受體結(jié)合，從而減少發(fā)炎細胞因子。乳鐵蛋白另外一個抗發(fā)炎效應是通過與發(fā)炎部位的鐵結(jié)合從而阻止有害自由基的產(chǎn)生。

抗氧化功能

由于具有結(jié)合鐵離子的能力，乳鐵蛋白可能具有抗氧化的功能。在組織受損產(chǎn)生自由基的過程中，鐵作為重要的催化劑。自由基可促進多種疾病的發(fā)生和機體的老化�，F(xiàn)在已知自由基在疾病發(fā)展和老化過程中扮演著重要的角色。自由基產(chǎn)生于身體受損損傷，如感染或者發(fā)炎的部位。這些部位的鐵離子能加速自由基的生成。乳鐵蛋白在這些部位結(jié)合鐵離子起到局部抗氧化的作用。